Los océanos de hoy se ven diferentes a los océanos de hace 20 años, según descubrieron los investigadores en un nuevo estudio.
Alrededor del 56% de los océanos del mundo han cambiado de color, y las aguas azules se vuelven más verdes con el tiempo, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
El agua de los océanos tropicales cerca del ecuador se ha visto especialmente afectada. Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts y el Centro Nacional de Oceanografía en el Reino Unido descubrieron que el cambio probablemente se deba al cambio climático.
“Ver que esto sucede de verdad no es sorprendente, sino aterrador”, dijo Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio y científica investigadora principal en el departamento de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias del MIT y el Centro para la Ciencia del Cambio Global. “Y estos cambios son consistentes con los cambios inducidos por el hombre en nuestro clima”.
El color del océano es producto de lo que sea que se encuentre en las capas superiores del agua. Por lo general, aparece azul porque el océano actúa como un filtro de luz solar y el agua absorbe los colores en la parte roja del espectro de luz, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Un color más verde, que encontraron los investigadores, ocurre cuando la luz rebota en los materiales y la vida en el agua. El agua más verde se debe en gran medida a la presencia de fitoplancton.
Gran parte del cambio de color es demasiado sutil para que el ojo humano lo note. Los investigadores utilizaron datos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada a bordo del satélite Aqua de la NASA, que ha estado monitoreando el color del océano durante 21 años.
Los investigadores escribieron que el cambio de color durante ese tiempo “sugiere que los efectos del cambio climático ya se están sintiendo en los ecosistemas microbianos marinos superficiales”.
Dutkiewicz dijo que “los cambios de color reflejan cambios en las comunidades de plancton, que afectarán todo lo que se alimenta de plancton”.
“También cambiará la cantidad de carbono que absorberá el océano, porque los diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo”, dijo. “Entonces, esperamos que la gente tome esto en serio. No son solo los modelos los que predicen que estos cambios sucederán. Ahora podemos ver que sucede, y el océano está cambiando”.
El equipo de investigadores usó simulaciones de cómo se vería el agua con y sin la adición de gases de efecto invernadero para determinar el papel que jugó el cambio climático, dijo el autor del estudio BB Cael. El modelo con gases de efecto invernadero coincidió casi exactamente con lo que Cael encontró en su análisis de datos satelitales del mundo real.
“Esto sugiere que las tendencias que observamos no son una variación aleatoria en el sistema de la Tierra“, dijo Cael. “Esto es consistente con el cambio climático antropogénico”.
La NASA está preparada para recopilar datos adicionales sobre el color del océano. La agencia espacial planea lanzar la misión Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) el próximo año. Tomará medidas globales del color del océano para ayudar a los científicos a comprender cómo el océano y la atmósfera intercambian dióxido de carbono.
Fuente: Mónica Gálvez -CBS
Asociación Oceanográfica Uruguaya 
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